今からもう30年近くも昔になりますか、高校生の時にまあどんな経緯だったか女子に誘われてJRCという、超マイナーなクラブに入っていました。JRCとは青少年赤十字のことで、いろいろボランティアとかやるんですな。当然部員は女の子ばかりで男子はぼくだけという、今から考えればたいへん恵まれた環境でしたが、当時はなんとなく恥ずかしくてコソコソしていました。ああもったいない。
で、そのトレセンが三瓶山であるというので参加したことがあるんです。これは県下のJRCに参加している子供たちが合宿をして、赤十字の理念を研修するというわけです。まあ女の子が多いわけですが、ポツポツと男の子もいました。
今となってはすっかりその研修内容やらは覚えてもいないんですが、ただ強烈に覚えているのは三瓶の温泉のことです。せっかくだから温泉に浸かれということで、地元の浴場の入浴券をもらってトレセンの間、その温泉に入ったんですよ。
本当に小さな公衆浴場だったのですが、５、６人も入ればいっぱいになるような小さな浴槽に、すごい量のお湯が掛け流しで流れ込んでいて、お湯も赤茶けたにごり湯なんです。浴槽もそのまわりの床もそのお湯の色に染められて変色していて、こんな温泉もあるのかとびっくりしたのでした。時間帯もあるのでしょうが、湯船は独占できるし、ずいぶん堪能したことを覚えています。
先日、子供たちと一緒にサヒメルに行った帰り、ふとそんなことを思い出して、行って見ることにしました。
その名は志学温泉。サヒメルは三瓶の北側ですから、周回道路を回って志学まできました。案内表示に沿って街中に入って行くと、道路沿いに「鶴の湯」という看板を出した浴場がありました。ここだったかなあ、まあいいや入ってみようということで車を止めて訪ねてみました。
店の入り口には手湯と称して石の器が出してあって、そこに滔々と温泉湯が注がれています。そこからあふれた湯は側溝を通り、溝へと落ちていくのですが、三瓶温泉特有の赤茶けた色が染み付いていました。のれんをくぐると右手に自動券売機があって、これは時代の趨勢というものでありましょう。大人300円。以前番台だったところに体躯の良いおじさんが扇風機に座りながら「いらっしゃい」と声をかけてくれまして、そこに入浴券を入れる箱があって、さきほど買った券を入れるのです。
狭い脱衣所は、ところどころ扉の壊れているところもあるけれど鍵付きの木製ロッカーがあり、引き戸をひけば浴場になるのですが、夏場ということもあって引き戸は開けっ放し。浴場の窓も開けっ放しであります。
浴場の真ん中には10人はとても入らないような大きさの長四角い浴槽があって、満々と赤茶けた湯があふれています。ぼくが昔行ったところは円形の浴槽だったので、ああここではなかったのだとその時わかりました。浴槽を取り囲むように洗い場があって、ここは水道の蛇口のみ。床も浴槽も茶色に染まっています。
右手の奥には、壺があってそこに湯がそそいでいます。いや、そそいでいるなどという優しい言葉は間違いで、直径5センチもあろうかというパイプからどうどうと音を立てて湯が流れ込んでいるのです。これをかけ湯に使えとのことでした。湯量はたいへん豊富なようです。
湯に浸かると夏場にはちょうどいいほどのぬるい湯です。子供たちは色のついたお湯に大喜びで、やめろという声も聞かずにもぐったり、泳いだりおおはしゃぎでした。先客のおじさんは、ぼくが子供らを叱っても「まあまあ子どもはうれしいもんだ」と気にする素振りもなくほっとしました。しばらく浸かっていると、あとから二人三人とお客さんがやってきて狭い浴場はいっそう狭くなりました。若い旅の人だと思いますが、お風呂に入ろうとして滑って前のめりに浴槽に突っ込んでしまい、それを地元のおじさんが「ここは足元がみえないからな、気をつけないといけない」と笑ったりして、なかなか和やかな入浴になりました。
久しぶりに三瓶温泉を堪能しました。長男は少しアレルギーでいつも肘のあたりを掻いているのですが、温泉に入ったあとは「痒いのがなくなった」と喜んでいました。温泉地に最近は効能が書かれていないのですが、この温泉は塩化物泉で皮膚病などにも効果があるようです。
あとから調べて分かったのですが、ぼくが高校生の頃行ったのは亀の湯のようで、今も営業しているそうです。志学はすっかり寂れた街で、温泉街らしいという風情もありませんが、なぜだかほっとする浴場で、また機会があれば今度は亀の湯にも訪ねてみたいと思いました。
